パパイアの歴史

南国の、強い太陽の下で育ったパパイアの果実には
不思議なパワーが秘められています。

コロンブスが新大陸を発見したときの事です。
隊の一員が、胃けいれんでたおれた際
原住民の差し出したパパイアが
たちまちのうちに治してしまうのに驚き
「魔法の木の実」として、祖国に持ち帰り
その種をまき広めたと言われています。

スペイン領の、マジョルカ島に植えられたパパイアは
ヨーロッパの各地に広まり、やがて宣教師によって
アフリカやアジアの地にもちこまれ
さらにヨーロッパで研究され、ヒトに有用な植物と認められ
世界各地に渡っていきました。

熟していない青いパパイアは、
保存性がよいので船倉に積まれ
船乗りたちの大切な栄養源とされオランダやイギリスの船で
アジア各地に運ばれ港近くから川筋沿いに広がっていったのです。

メキシコのユカタン半島にもパパイヤが群生しています。
医療技術が発達していたと言われるマヤ人は
２万以上もの古代ピラミッドの周囲に薬用となる植物を栽培し
食料や薬用に使ったと考えられています。

チリ山中にもパパイアの群生が見られます。
インディオたちに食用され、現在も海岸近くから山岳高地まで
広く分布しています。
暑い地方の市場では、魚や肉、衣類などとの
交易商品ともなっているのです。

植物の進化においては太陽光線
とりわけ紫外線という殺人的光線に打ち勝つことが課題でしたが
何千万年の時間をかけＤＮＡを改良し
世界中に繁殖することができるようになったのです。

植物が進化してきた歴史の最も重要な課題は
太陽光線、とりわけ紫外線という殺人光線に
いかに打ち勝つかということでした。
当初、古代植物は、その後、地球上で、
最も紫外線があたる時間の長い赤道付近のジャングルで
パパイアは強力な繁殖力で成長を続けてきたのです。

パパイアをはじめ、古代より生き続ける植物には
酵素や多糖類や希有元素などを含む生理活性物質などが
たくわえられており、これらは長い進化の過程で
人間も含めた動物一般にとって、とても大切なものとなりました。